Redonner vie à l'histoire en mer

Rencontrez Jani Vahto

Les artisans expriment un sentiment de responsabilité qui les pousse à réaliser des projets solides et aussi durables que possible. Mais quel que soit votre niveau de savoir-faire, le temps finit toujours par laisser des traces sur tout. Et lorsque cela arrive, le monde a besoin de personnes comme le restaurateur finlandais Jani Vahto pour remarquer et apprécier tous les efforts des artisans qui l’ont précédé, et pour prendre en charge leurs projets. Dans l’interview qui suit, Jani nous parle de son plus grand projet à ce jour, la restauration du bateau-salon Bonito datant de 1921, ainsi que de la philosophie qui sous-tend son travail.

Chère Jani, pourriez-vous nous faire découvrir toutes les étapes de votre parcours, depuis la planification du projet jusqu’à la première sortie d’essai après la restauration ? En quoi consiste chaque étape et quelles sont les priorités respectives ?

Tout à fait ! Nous menons de nombreux types de projets différents, mais mon plus grand défi jusqu’à présent a été la restauration du « Saloon Boat Bonito », datant de 1921. La planification de ce projet a commencé bien avant ma naissance, lorsque mon père a tenté d’acheter ce bateau pour la première fois. Sans succès ! Puis le bateau a disparu au début des années 1990. Mon père en parlait souvent lors de nos discussions à table : « Il y a ce bateau qui s’appelle le Bonito et, un jour, nous le retrouverons et le restaurerons. » Étonnamment, nous avons retrouvé le bateau en 2008 par hasard, lorsqu’une dame âgée s’est présentée à l’entrepôt où mon père entreposait d’autres bateaux en bois. Elle a dit : « Oh, vous avez de vieux bateaux en bois ? Nous avons aussi un vieux bateau en bois dehors, et il est tout à fait prêt pour le feu de joie de la Saint-Jean. » Mon père lui a demandé si le bateau avait un nom et elle a répondu : « Oui, il s’appelle Bonito ! ». Mon père a failli s’évanouir lorsqu’il a réalisé qu’il s’agissait bien du même Bonito.
Nous avons alors pu sauver le bateau, l’avons amené dans notre entrepôt et avons commencé à nous demander comment lui redonner vie. J’ai donc appris à faire des recherches sur ces vieux bateaux, à retrouver leurs anciens propriétaires et à trouver des financements pour un tel projet. En somme : comment mener à bien ce projet dans son ensemble. À un moment donné au cours de ce processus, j’ai réalisé que j’étais de plus en plus intéressée par l’apprentissage de la restauration physique de ces bateaux par moi-même. Cela a été un immense travail d’équipe, en collaboration avec mon père, les constructeurs de bateaux, le tapissier, l’électricien, les métallurgistes, de nombreux bénévoles et moi-même. Nous sommes désormais sur la ligne d’arrivée. Le parcours a été très difficile, mais aussi très enrichissant. Il m’a apporté énormément, des moments de joie, beaucoup de larmes et au moins deux épuisements. Je suis passionnée, très patiente et un peu folle. Je crois en mes rêves et j’espère que ce projet sera une source d’inspiration pour ceux qui hésitent entre poursuivre leurs rêves ou se rabattre sur quelque chose de plus sûr.

Dans d'autres entretiens, vous avez expliqué que la passion de votre père pour les bateaux et l'artisanat avait éveillé la vôtre. Qu'est-ce qui vous a permis de poursuivre dans cette voie au fil des années ?

Mon père est un excellent artisan et une immense source d’inspiration pour moi ; j’avais donc envie d’apprendre moi aussi ce métier. J’ai donc commencé par les travaux de finition. J’ai appris à poncer et à vernir. Et je pense que je suis devenu assez doué dans ce domaine. Puis je me suis intéressé à la menuiserie elle-même. Je me suis inscrit dans une école de construction navale, mais peu après avoir commencé, j’ai développé une arthrite psoriasique qui a très gravement affecté les articulations de mes doigts. J’ai dû abandonner mes études et j’étais presque certain de ne plus jamais pouvoir exercer ce type de métier physique. Il m’a fallu environ six mois pour obtenir un diagnostic, puis quelques mois supplémentaires pour trouver le traitement adapté. À un moment donné, j’ai réalisé que je pouvais me remettre à cultiver ma passion retrouvée pour le travail du bois. Je suis également animé d’une immense passion pour la mise en valeur de l’histoire culturelle qui a autrefois occupé une place importante dans l’histoire de notre pays et de notre région.

« Si je parviens à faire renaître ne serait-ce qu’un seul bateau qui était monnaie courante dans notre archipel il y a 100 ans, alors je serai heureux. »

Jani Vato, restaurateur de bateaux en Finlande

Selon vous, qu'est-ce qui est essentiel pour un travail artisanal de qualité ?

Je pense qu’il est essentiel d’apprendre auprès du plus grand nombre de personnes possible et d’écouter celles qui exercent ce métier depuis très longtemps. Je demande toujours à tous les professionnels comment ils s’y prennent pour réaliser certaines tâches spécifiques. Par exemple, en matière de vernissage, il existe une multitude de méthodes différentes et j’adore les découvrir toutes. Je fais toujours preuve d’une grande humilité lorsque quelqu’un prend le temps de m’enseigner quelque chose. Je peux alors trouver un juste milieu et choisir ma façon préférée de procéder.

Quels outils utilisez-vous le plus souvent ?

En ce qui concerne Festool, j’ai réalisé beaucoup de projets sympas avec la défonceuse OF 1400 ces derniers temps. La Kapex 120 et la scie à table CSC SYS 50 sont également utilisées fréquemment. Je suis tombé sous le charme de cette scie à table dès que je l’ai reçue. En dehors des outils Festool, on me voit assez souvent avec un pinceau à vernis à la main.

En quoi vos outils apportent-ils une valeur ajoutée à votre flux de travail ? Qu'attendez-vous de vos outils ?

Au fur et à mesure que j’apprends la menuiserie, projet après projet et outil après outil, je me rends vraiment compte que la qualité des outils et la possibilité d’effectuer facilement des mesures précises font une énorme différence. Cela facilite le processus d’apprentissage en le rendant plus ludique ! Et le résultat est toujours impressionnant (même lorsque je fais des erreurs). J’attends de ces outils qu’ils soient très résistants et qu’ils restent bien réglés lorsque je dois effectuer un travail de précision.

Avez-vous une touche personnelle dans vos projets ?

Comme nous travaillons principalement dans le domaine de la restauration, il est en quelque sorte interdit d’apposer une signature spécifique sur du bois ancien. Mais j’ai l’impression que ma marque de fabrique, c’est justement le souci du détail lui-même. Je souhaite mettre en valeur ces détails qui font souvent défaut aux bateaux modernes et aider les gens à les remarquer.

Y a-t-il un bateau sur lequel vous rêvez de travailler ?

Je possède une collection de bateaux qui n'attendent que d'être remis en état. Mais je rêve également de retrouver ce grand yacht à moteur légendaire appelé « Paragon », qui a été construit en 1921 ici, dans ma ville natale, mais qui a disparu dès la fin des années 1920. Si je ne parviens pas à le retrouver pour le restaurer, j’aimerais beaucoup en construire une réplique un jour. Lorsque je pars en mer à bord d’un bateau d’époque, j’ai l’impression de voyager mentalement dans le temps. C’est ce qui se rapproche le plus, pour moi, d’un véritable voyage dans le temps.

Dans quelle mesure la tradition et votre ville natale ont-elles une influence sur vous et votre travail ?

Une quantité considérable. La plupart de nos projets ont vu le jour à Turku, ma ville natale, qui est une ville maritime. De 1889 à 1954, nous avons abrité le plus grand chantier naval des pays nordiques (Åbo Båtvarf). Celui-ci construisait plus de 5 000 bateaux par an. Je considère qu’il est de mon devoir de sauver et de remettre à l’eau autant de bateaux que possible, qu’ils m’appartiennent ou qu’ils appartiennent à quelqu’un d’autre. Nous serons toujours ravis d’aider les autres et de les encourager à restaurer leurs bateaux.

Que souhaitez-vous que vos abonnés remarquent dans votre contenu ?

J'ai créé mon compte pour partager ma passion et en faire ma propre expression artistique. Aujourd'hui, je souhaite inciter les gens à travailler de leurs mains, à faire revivre notre histoire culturelle commune de la construction navale à travers le monde et à susciter l'intérêt des gens du monde entier pour l'histoire de la construction navale finlandaise et notre magnifique archipel.

Quelle partie de votre travail appréciez-vous le plus ?

Apprendre de nouvelles choses, rencontrer des personnes intéressantes, inspirer les autres et préserver le patrimoine. Travailler chez Festool a été une étape formidable de mon parcours. Des outils agréables à utiliser et fiables, c'est la garantie d'un travail agréable.